Det är lätt att vara en visionär ledare när konjunkturen pekar uppåt och strategin i princip exekverar sig själv. I stabila organisationer kan strukturen bära ledarskapet. Men i tider av transformation är det människorna som bär strukturen och i takt med att arbetet dessutom blir mer distribuerat ökar behovet av ett starkt självledarskap.

Under mina år med Ekonompodden satt jag i hundratals samtal med CFO:er från nästan alla branscher. En sak blev tydlig ganska snabbt. Agendan har breddats, mandatet har blivit mer komplext och konsekvenserna av varje beslut har blivit oändligt mycket större. CFO rollen är inte längre en ren kontrollfunktion. Den har förskjutits till att bli ett strategiskt maktcentrum där man förväntas vara allt från arkitekt för kapitalallokering till kulturbärare i ledningsgruppen.

När omdömet blir den viktigaste tillgången

I det första avsnittet av Makoto Podcast gästas jag av Fabian Bolin. Vi pratar mycket om vad det faktiskt innebär att vara autentisk när det blåser. Fabian har en bakgrund som både finansman och entreprenör, men det är hans resa genom en cancerdiagnos som tvingat fram de mest brutala insikterna om vad som är viktigt på riktigt.

När Fabian var 28 år fick han cancerbeskedet. Det följdes av 900 dagar av cellgifter. Han beskriver det som en oundviklig process där han tvingades inse att han levt efter andras idéer och helt saknat en egen röst. En tanke som stannade kvar hos mig efter vårt samtal är att ledarskapets kvalitet avgörs först när alla alternativ har en konsekvens. Det är det jag menar med beslut som kostar.

Att våga sitta i askan

Efter sin cancerresa och åren som framgångsrik entreprenör gjorde Fabian något som de flesta i hans position skulle undvika. Han tog ett jobb som gravstensmontör och det skulle bli hans favoritjobb. Han bytte kostymen mot arbete utomhus i vått och torrt.

He beskriver det som en Cinderellastory i ordets ursprungliga bekännelse, att sitta i askan för att låta det gamla egot dö. Det var en ödmjukande process där han fick möta sin egen stolthet på kyrkogårdar runt om i Stockholm. Det här är fundamentalt för det vi på Makoto kallar för moget ledarskap. Det handlar om att förstå att den yta vi bygger upp ofta saknar sanning. Om vi inte har suttit i askan, hur ska vi då kunna leda andra genom deras tuffaste prövningar?

CFO:n som nav i transformationen

Som en modern CFO idag räcker det inte med teknisk excellens. Du förväntas vara en strategisk sparringpartner till VD och samtidigt driva digitalisering och riskhantering. När vi pratar om transformation pratar vi ofta om strategi. Men i praktiken handlar det om en serie beslut som kostar. Det kan kosta intern popularitet eller kortsiktig lönsamhet. Om ett beslut inte kostar dig något är det ofta bara förvaltning.

Detta blir extra tydligt när vi väver in AI. Det talas mycket om AI som en effektiviseringsmotor, men den verkliga analysen handlar om maktbalans. CFO:n sitter redan i skärningen mellan data, kapital och strategi. När informationsflöden accelererar förskjuts makt och där information finns, där finns ansvar.

AI och maktbalansen i ledningsgruppen

När AI integreras i beslutsstödet fördjupas CFO positionen ytterligare. Det innebär att man i praktiken också behöver förstå datakvalitet, modellrisk och de etiska implikationerna av automatiserade beslut. Det handlar om att bli IT chef. Det handlar om att vara ansvarig för konsekvenserna. När AI initiativ drivs utan ekonomisk stringens skapas teknisk komplexitet utan affärsvärde. Om AI ignoreras riskerar bolaget att tappa relevans.

CFO:n hamnar i ett nytt spänningsfält där man ska driva innovation och samtidigt bromsa oreflekterad hype. Det är ett beslut som kostar.

Vardagshyckleri och sanna motiv

Hållbarhet har länge behandats som ett lager grönt fluff man kan lägga ovanpå en befintlig affär. Om vi menar allvar med transformation behöver hållbarhet flytta in i själva affärsmodellen, och ännu viktigare, in i ledarskapet hos individen.

Under vårt samtal touchade vi vid det jag kallar för vardagshyckleri. Det är den där inre greenwashingen där vi sorterar soporna rätt bara när någon ser på, eller skänker pengar för att få bekräftelse snarare än för att faktiskt göra skillnad. Fabians egen resa är ett talande exempel på hur djupt de här drivkrafterna kan sitta. Han beskriver öppenhjärtigt hur han som ung drevs av det han kallar för falska idoler, där status och bekräftelse stod i centrum.

Först genom sin sjukdom och de prövningar som följde tvingades han undersöka vad service faktiskt innebär. Det handlar om ett fundamentalt skifte, att gå från att vara driven av egna behov till att verka för något som är större än en själv. När en ledare landar i att vara "in service" förändras allt, från hur kapital allokeras till hur man möter sina medarbetare. Men för att nå dit krävs en ärlig inventering av de egna drivkrafterna.

Som ledare är det extremt lätt att lura sig själv. Vi hör inte våra egna lögner för att vi har upprepat dem under så lång tid att de blivit sanningar i vårt eget huvud. Vi tror att vi agerar hållbart, men agerar i själva verket för att skydda vår egen position eller image. Därför behöver vi strukturer och människor som vågar kalla ut oss när vi inte är autentiska.

Självledarskap som strategi

Självledarskap låter ibland som något mjukt, men i själva verket är det en av de mest fundamentala strategiska frågorna ett bolag kan hantera. Det handlar om att hitta kontakt med sig själv på ett djupare plan för att kunna navigera och leda andra.

Att leda sig själv är en resa som aldrig tar slut, men som ledare måste du visa att du faktiskt gör arbetet. Du behöver gå i bräschen och visa mod genom att öppna upp. Om du inte ägnar dig åt din egen inre utveckling så kommer inte heller dina anställda eller ditt team att vilja göra det. En medveten ledare förstår att personlig mognad är en del av affärsstrategin.

När rekrytering blir strategisk design

I Makoto Advisory ser vi inte executive search som en funktionell tillsättning. Vi är med och formar framtidens finance och ledningsgrupper genom det vi kallar strategisk design. Den CFO du rekryterar kommer att sätta bolagets riskaptit och forma hur kapital prioriteras i en alltmer osäker värld. Därför räcker det inte med att titta på historiska meriter eller teknisk kunskap.

Vi arbetar för att minimera riskerna i rekryteringsprocessen genom att testa det som faktiskt är affärskritiska i tider av hög förändring, nämligen självledarskapet. Vi analyserar omdömet under tryck och förmågan att navigera när det inte finns några snygga svar.

Framtidens ledarskap

Vi står inför enorma skiften som mänsklighet. De ledare som kommer att lyckas i detta nya landskap är de som har en djupare förståelse för vad det faktiskt innebär att vara människa och att leda sig själv.

Det handlar om att våga gå i fronten och leda genom exempel. Det finns inga genvägar här. Om du som ledare inte är beredd att göra det inre arbetet med dig själv, kommer ingen annan i din organisation att känna sig manad att göra det heller. Genom att våga titta på ledarskapet bortom rollretoriken skapar vi en verklig bärighet. Vi behöver ledare som har integrerat sina drivkrafter och som förstår skillnaden mellan yttre prestige och att faktiskt vara till nytta för helheten.